Valais : le plus haut barrage-poids du monde.
Le barrage de la Grande Dixence :
Les eaux de fonte de 25 glaciers valaisans, de la région de Zermatt jusqu'au Val d'Hérens, s'accumulent derrière le plus haut barrage-poids du monde. A une altitude de 2365 m, ce barrage de tous les records, est niché au fond du Val des Dix. Un véritable monstre, bâti au milieu du siècle passé.
Réalisée entre 1951 et 1965, la Grande Dixence est un édifice d'une taille considérable, d'autant plus impressionnant qu'il s'agit d'un barrage droit et non d'un barrage de type "voute", formant un arc de cercle. Il est aussi large que haut à sa base.
Belles vues sur la route du barrage.
Il a fallu six millions de mètres cubes de béton pour le construire. Un télécabine de plus de 20 kilomètres de long a été installé rien que pour acheminer le béton nécessaire à sa construction depuis la plaine. Son lac de retenue a une capacité de 400 millions de mètres cubes d'eau, acheminés par 100 kilomètres de conduites. 3000 ouvriers y ont travaillé.
Le barrage que l'on commence à apercevoir de loin.
Au pied de l’énorme barrage, se situe le parking et le départ d’un téléphérique qui vous propulse au sommet, jusqu’à la couronne murale du barrage de Dixence.
Si vous voulez économiser vos efforts, car le dénivelé est très important, vous avez tout intérêt à l’utiliser. Pour mieux apprécier la beauté des lieux, nous avons préféré monter à pied jusqu’au barrage, mais que c'est raide !
Un peu plus haut que le parking, sur un replat, s’élève un immense bâtiment ayant abrité ingénieurs et ouvriers pendant leurs jours de congé.
Lors de notre montée, jusqu’au faite du barrage, nous nous arrêtons à la hauteur de la chapelle, dédiée à Saint Jean-Baptiste, érigée lors de la construction du 1er barrage, dans les années trente.
Parqués au pied de l’imposant mur qui barre la vallée, nous sommes impressionnés par la taille et l’aspect massif du barrage.
D'une épaisseur de 200 mètres à la base, le mur mesure 695 mètres de long, à son couronnement, et 285 mètres de haut. 15 millions de tonnes de bétons forment ce plus haut barrage-poids au monde.
Photo de la construction du barrage, dans les années 1955.
Le barrage peut être visité, des visites "sons et lumières" sont organisées dans ses entrailles. La vue panoramique sur les sommets valaisans et au-dessus du grand lac est impressionnante.
Démarrage de la galerie que nous empreinterons.
Depuis le barrage, après 1h30 de marche à travers des galeries humides et sombres et ensuite un sentier plat longeant le lac, nous atteignons enfin, le bout du lac.
Sur les rives du lac, dans les alpages, on peu apercevoir des troupeaux de vaches d’Hérens, connues pour leur combativité, et de nombreuses marmottes.
Suivant la période de votre randonnée, les eaux du lac passent du bleu turquoise au gris laiteux.
Le barrage est le point de départ de diverses randonnées alpines comme par exemple le sentier des bouquetins, aménagé par la société Grande Dixence SA en collaboration avec Pro Natura Valais.
Suite : Vallée de Sion.